单位活性炭所能吸附污染物的最大量称吸附容量。不同材质的吸附容量会不同,同一材质对不同气体的吸附容量会不同;温度、背景浓度改变,吸附量也会发生变化。
空气在活性炭中逗留的时间称滞留时间。滞留时间越长,吸附越充分。为保持足够的滞留时间,碳层要足够厚,过滤风速要尽可能低。
新的活性炭吸附效率高,使用中效率不断衰减,当过滤器下游有害气体接近允许的浓度极限时,过滤器报废。报废前的使用时间就是使用寿命,也称有效防护时间。
一般来说,在物理吸附中最易吸附的有:分子量大的气体、沸点高的气体、挥发性有机气体。若活性炭经化学浸渍,还可以清除平时难以对付的气体,或突出对某类气体的吸附能力。